南北朝时期，战火不断，民不聊生。南刀李徵为庇护战乱中的无辜老幼，在湖湘地界建起了一座山寨，这座山寨由江湖四十八个门派结成。经过多年的休养生息，四十八寨已经人才济济，显现出一派繁荣的景象。四十八寨中的洗墨江是唯一一处没有岗哨日夜换防的，在洗墨江的东南端，其两边高山石壁分隔两地，中间夹着一条宽阔的洗墨江，是一处险峻天堑。每年都有很多人想要以身试法闯四十八寨，而此时几个黑衣人一脸坚毅，伺机渡江，被洗墨江守江人鱼老设置的牵机阵拦下了。这牵机阵无人触动时，如同深水下沉睡的猛兽，一旦被唤醒，几乎就没有能躲得过牵机阵的机关。
四十八寨内，大当家的亲侄子李晟(陈若轩 饰)武功高强，轻而易举将同门师兄弟打败，听到寨里的人都拿他和另一个武功高强的人周翡(赵丽颖 饰)作比较，他在周翡经过时，故意挑衅她，周翡被迫和她比试几招，结果李晟惨败。李晟不服输，非要和周翡重新再比试一次。在两人争执间，一个外人竟然利用牵机阵，闯入了四十八寨内。此人勇闯牵机阵，名为谢允(王一博 饰)，有着极高超的轻功，以叶子为点，踩在牵机石上，轻而易举渡过洗墨江。鱼佬拦不住他，立刻朝天发射信号，众人立刻知道有外人闯入了四十八寨中。
四十八寨大当家李瑾容(车晓 饰)听到信号声，立刻让四十八寨总管马吉利叫来寇掌门，加强寨中的防守，与此同时，这些弟子们也立刻意识到洗墨江有警情。张晨飞和李晟兵分两路，周翡也想过去凑热闹，她一路追过去闯入禁林中，禁林里到处是牵机阵的锋刃细线，足以把一张树叶割成两半，若是旁人不慎碰到，怕是会身首异处。周翡追上谢允，可是后者逃脱，李晟随后赶来，非但没有拦住谢允，还差点受伤，后来还是蔻丹寇掌门赶至救了他。李瑾容生气周翡自作主张去抓贼人，勒令她回房间面壁思过。李晟无意中听到姑姑李瑾容和周以棠(胡兵 饰)的对话，得知自己习武资质不算好，他郁闷得打算离开四十八寨闯天下。
李晟生了离开四十八寨的心，不顾妹妹李妍(周洁琼 饰)的反对，将她手脚绑住，打算孤身一人勇闯洗墨江离开四十八寨。这边的众人，还在寻找谢允的踪迹，他打算等夜深后再离开。李妍一蹦一跳去告诉周翡李晟要过洗墨江的事，周翡立刻跑去洗墨江边拦住李晟，但他还是义无反顾地闯江。周翡察觉到江水不对劲，口头阻止李晟无果的情况下，她急忙跳下去救李晟。此时丹心亭中无主，鱼老不在，牵机阵已经全部开启，周翡和李晟要么渡过，要么就只能死在这儿。机关触动，火力全开，眼见着两人快要无力抵挡，谢允出面救了李晟。
然后谢允和周翡就被困在阵眼之一，而随即李晟也无法自保了，李妍告诉李瑾容和鱼老他们闯入了牵机阵，他们急忙去救人，在三人命悬一线时，众人赶到关闭机关。李瑾容询问谢允深夜闯入四十八寨意欲何为，谢允说自己受人委托来甘棠公。李瑾容通过他只言片语的解释，瞬间明白是王麟让谢允来找自己，她威胁谢允交出王麟的安平令，可是谢允拒不交出安平令，并趁机转移她的注意力逃走。周翡为了帮助谢允顺利脱逃，打伤李晟转移李瑾容的注意力，但她也遭到了李瑾容的殴打，因为李瑾容的话，周翡想起了当年四十八寨大乱的往事。